Si l’Ashwagandha est encore peu connue en France, ses propriétés sont cependant utilisées depuis des millénaires dans la tradition ayurvédique. Ce “ginseng indien” fait d’ailleurs l’objet d’études de plus en plus nombreuses, tant sa richesse en substances actives est exceptionnelle. Le CNRS (Centre National de Recherche Scientifique) a d’ailleurs déposé cinq brevets concernant des molécules extraites de la plante et destinées au traitement de différentes pathologies. Découvrons aujourd’hui pourquoi l’Ashwagandha fait l’objet d’un si grand intérêt et les raisons pour lesquelles vous risquez d’en entendre de plus en plus parler à l’avenir.
L’Ashwagandha : une plante indienne riche en principes actifs
Un arbuste originaire de l’Inde
Le mot “Ashwagandha” tient son origine de l’odeur forte émise par ses racines. En effet, les termes sanskrits “ashva” et “gandha” signifient respectivement “cheval” et “odeur”. La plante a été décrite en premier par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778), mais sa classification a été modifiée par Michel Félix Dunal (1789-1856), un botaniste montpelliérain, pour faire définitivement partie de la famille des Solanacées. Celle-ci comprend environ 2700 espèces dont certaines, alimentaires, que nous consommons lors de la saison estivale comme les tomates, les poivrons, les piments, ou toute l’année comme les pommes de terre. L’Ashwagandha était initialement cultivée en Inde où elle occupe encore aujourd’hui une surface de 11 000 hectares. La plante pousse également à l’état sauvage dans certaines régions arides du Sri Lanka et du Pakistan et on la retrouve aussi au nord de l’Afrique, aux États-Unis et au Moyen-Orient.
Un cocktail de substances bénéfiques
L’Ashwagandha contient des acides aminés dont une forte proportion de tryptophane qui est dit “essentiel”, car l’organisme ne sait pas le synthétiser, il doit donc obligatoirement être apporté par l’alimentation. Cet acide aminé participe à la production de sérotonine, une des hormones impliquées dans le sentiment de bien-être et dans l’endormissement. Les autres acides aminés contenus dans la plante sont :
- L’acide aspartique qui est l’un des précurseurs de molécules constituantes de l’ADN.
- La glycine qui participe, entre autres, à la formation du glutathion, une molécule qui agit comme antioxydant au niveau de la cellule lors du métabolisme du fer.
- La tyrosine qui est impliquée dans la formation de la peau et de la production d’insuline.
- l’alanine qui intervient dans la synthèse du glucose.
- La proline qui est l’un des constituants du collagène, une des protéines les plus abondantes du corps humain.
- La cystine qui favorise la pousse des cheveux.
- L’acide glutamique qui est l’un des précurseurs du glutathion.
Parmi de nombreuses autres substances actives, l’Ashwagandha contient également des withanolides, qui sont des molécules aux propriétés antioxydantes, ainsi que de la withaférine qui est, entre autres, anti-inflammatoire et anticancéreuse.
Une des plantes les plus anciennes de l’Ayurveda
L’Ashwagandha est une plante qui fait partie de la médecine traditionnelle ayurvédique depuis des millénaires. Elle y tient une place de premier choix, au même titre que le Basilic sacré. Elle appartient aux plantes appelées “rasayana”, c’est-à-dire celles qui régénèrent l’organisme. De plus, elle a une influence sur les “Doshas” qui sont au nombre de trois et qui sont chacun formés de deux éléments. Pour rappel, les 5 éléments de l’Ayurvéda sont l’eau, la terre, le feu, l’air et l’éther. Concernant les trois doshas qui sont Vâta (combinaison d’air et d’éther), Pitta (combinaison d’eau et de feu) et Kapha (combinaison d’eau et de terre), l’Ashwagandha apaise le premier et le troisième tandis qu’il renforce le deuxième. La plante est donc particulièrement indiquée pour les personnes de type Vâta qui sont caractérisées par leur aptitude à communiquer, leur rapidité de pensée et leurs facultés créatives. Pour les Vâta, l’Ashwagandha va éviter la dispersion et le surmenage, tout en calmant le système nerveux.
Les vertus de l’Ashwagandha
Un tonifiant pour le système nerveux
L’Ashwagandha est composé d’anti-inflammatoires stéroïdiens qui sont particulièrement puissants. De la même façon que des médicaments comme la cortisone, ceux-ci miment l’action du cortisol, une hormone naturellement présente dans l’organisme. Son action a pour but de nous permettre de choisir une réponse adaptée face à une situation stressante. En cas de stress, elle augmente le taux de glucose sanguin afin d’apporter l’énergie suffisante aux muscles, au cur et au cerveau. Cependant, si cette situation se prolonge, la concentration de cortisol s’épuise et la personne ne parvient plus à faire face au stress. C’est pourquoi la consommation d’Ashwagandha permet de mieux y résister et de mieux récupérer face à un épisode particulièrement anxiogène, d’autant plus que la plante est également bénéfique pour le sommeil, au même titre que le magnésium.
Une composition propice au sommeil
Grâce à la présence de L-tryptophane dans sa composition, l’Ashwagandha aide à retrouver un meilleur sommeil. D’ailleurs, cette propriété est inscrite dans son nom latin Withania somnifera, puisque le sens de son qualificatif somnifera correspond à “qui induit le sommeil”. Pour en revenir au tryptophane, cet acide aminé essentiel reste cependant rare dans notre alimentation. De plus, il est fragile et est détruit par des cuissons trop longues ou à des températures trop élevées. Or, il est indispensable à la production de sérotonine qui est un neurotransmetteur impliqué dans l’endormissement. De plus, lorsqu’il s’agit de passer la barrière hémato-encéphalique pour parvenir au cerveau et donc stimuler cette sécrétion, il est en compétition avec les 19 autres acides aminés présents dans l’organisme. L’intérêt de consommer de l’Ashwagandha pour augmenter sa concentration et ainsi garantir un taux suffisant de sérotonine dans le cerveau est donc évident. En plus de faciliter l’endormissement, ce neurotransmetteur est également impliqué dans la régulation du cycle circadien. Or, lorsque celui-ci est déséquilibré, la personne a alors plus de mal à s’endormir ou à se réveiller à des horaires réguliers, au risque de se décaler en se couchant de plus en plus tard, par exemple. Cela peut, à terme, créer une dette de sommeil, synonyme de fatigue et de fragilité vis-à-vis des agressions extérieures comme les bactéries et les virus.
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L’Ashwagandha pour booster sa fertilité et sa libido
Plusieurs études ont prouvé la puissance de l’Ashwagandha sur la fertilité humaine. Ainsi, en 2010 (1), sur 75 hommes souffrant d’infertilité, la consommation régulière d’extraits de la plante a montré une augmentation significative du nombre de spermatozoïdes, ainsi que de leur mobilité et de leur qualité. En conséquence, après seulement trois mois de traitement, chez 14 % des individus du groupe, leur partenaire était enceinte. Une seconde étude, publiée en 2013 (2), a confirmé ces premiers résultats et a pu chiffrer à +167 % la quantité de spermatozoïdes contenue dans le liquide séminal, toujours après un trimestre de prise d’Ashwagandha. De nombreuses autres études sont venues appuyer ces chiffres en ajoutant de nouvelles données, notamment concernant les femmes. En effet, non seulement la plante renforce la libido chez ces dernières et leur apporte une plus grande satisfaction sexuelle, mais elle réduit aussi les troubles de l’érection chez l’homme.
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Une alliée du système digestif
L’Ashwagandha est réputée pour protéger les cellules du foie en réparant les dommages causés par la consommation de substances délétères pour celui-ci, comme l’alcool ou certains médicaments. Ses propriétés anti-inflammatoires font merveille lorsqu’il s’agit d’apaiser les ulcères de l’estomac ou un côlon irritable. Enfin, elle agit comme un véritable régulateur du transit intestinal et se révèle donc très efficace pour lutter contre la constipation. En conséquence, elle limite le risque de développer des obstructions intestinales et calme les spasmes qui peuvent agiter le côlon.
Les propriétés antioxydantes de l’Ashwagandha
Comme nous l’écrivions précédemment, l’Ashwagandha contient des withanolides, qui sont des substances antioxydantes, mais elle est également riche en flavonoïdes, notamment en catéchine et en kaempférol, ainsi qu’en acides phénoliques, comme l’acide benzoïque et l’acide vanillique, pour ne citer qu’eux. Or, toutes ces substances ont aussi en commun d’être antioxydantes. Cela permet à l’Ashwagandha d’agir contre le vieillissement cellulaire, en limitant l’apparition de radicaux libres, ces molécules oxydées qui peuvent causer des dommages à l’intérieur même de la cellule. L’Ashwagandha apparaît donc comme un traitement “anti-âge” naturel qui permet de ralentir l’apparition des rides et l’affaissement cutané. Mais les antioxydants ont de nombreux autres rôles comme ceux de :
- Diminuer le taux de cholestérol dans le sang, ce qui agit préventivement contre l’athérosclérose. En effet, cette pathologie, qui se traduit par l’accumulation de plaques de graisse ou “athéromes” dans les vaisseaux sanguins, peut aller jusqu’à boucher ceux-ci, provoquant des maladies cardio-vasculaires.
- Protéger la vision : les antioxydants sont susceptibles de réduire de près de 50 % l’apparition d’une cataracte et d’agir aussi préventivement contre le risque de DMLA (Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge).
- Pourrait potentiellement prévenir les cancers : différentes études s’accordent pour dire que la consommation d’antioxydants réduirait d’environ 30 % le risque de développer des cellules tumorales.
Si l’Ashwagandha fait aujourd’hui l’objet de nombreuses études, elle est cependant loin d’avoir livré tous ses secrets. Il y a fort à parier que plus les scientifiques avanceront dans leur connaissance de la plante, plus ils pourront y ajouter des nouveaux bienfaits. En attendant, vous pouvez déjà supplémenter votre alimentation avec des gélules d’Ashwagandha, vous êtes ainsi sûr de prendre soin de votre santé, tout en agissant préventivement contre les affres du temps.
Sources : (1) National Library of Medicine : Withania somnifera améliore la qualité du sperme en régulant les niveaux d’hormones reproductives et le stress oxydatif dans le plasma séminal des mâles infertiles. Publié en août 2010. (2) National Library of Medicine : Évaluation clinique de l’activité spermatogène de l’extrait de racine d’Ashwagandha (Withania somnifera) chez les mâles oligospermiques : une étude pilote. Publié le 28 novembre 2013.
