L’acérola est un petit fruit acidulé qui nous vient d’Amérique du Sud. Gorgé de vitamine C et très peu calorique ce fruit est idéal pour faire le plein de vitamine C durant l’hiver ou pour les sportifs. Découvrons dans cet article ses origines, sa composition et ses bienfaits pour la santé.

Description botanique et culture

L’acérola (ou cerisier de Barbade) est un arbuste de la famille des Malpighiacées atteignant 3 à 6m de hauteur, avec un tronc court d’un diamètre dépassant rarement les 10 cm et des branches longues et très feuillues. Ses feuilles sont persistantes (ne perd pas ses feuilles en automne), simples (en un seul limbe), grandes (5 à 10 cm de long) et d’un vert vif et brillant. Le fruit est une drupe de forme variable, ronde ou conique, ressemblant à une cerise. A sa maturité, il peut être rouge, pourpre ou jaune, et d’un poids allant de 3 à 16 g selon les variétés et les conditions de culture.[mfn]de Assis, S. A., Pedro Fernandes, F., Martins, A. B. G. & de Faria Oliveira, O. M. M. Acerola: importance, culture conditions, production and biochemical aspects. Fruits 63, 93–101 (2008).[/mfn]

Originaire d’Amérique latine, incluant l’Amérique centrale, les caraïbes et l’Amazonie, c’est néanmoins une plante rustique résistante à des températures proches de 0°C, mais exigeant des précipitations de l’ordre de 1200 à 1600 mm/an, il peut donc être cultivé dans tous les pays à climat tropical et subtropical, avec des sols acides, riches, friables et bien drainés.[mfn]Lim, T. K. Malpighia emarginata. in Edible Medicinal And Non Medicinal Plants 153–159 (Springer Netherlands, 2012). doi:10.1007/978-94-007-2534-8_20.[/mfn]

Composition du fruit

Comme la plupart des fruits, les drupes entières d’acérola sont essentiellement constituées d’eau (91,4%), le reste est un véritable concentré de vitamines et de minéraux essentiels à la santé humaine.

• Les vitamines : l’acérola est avant tout connu pour sa teneur exceptionnelle en vitamine C. En effet, c’est un fruit ayant l’une des concentrations en vitamine C les plus élevées, avec une moyenne de 1,6%, différant d’une variété à l’autre. A titre de comparaison, c’est près de 30 fois plus que le citron qui n’en a que 0.053% et 22 fois plus que le kiwi qui en a 0.074%. Les teneurs en vitamines sont résumés dans le tableau suivant :

Vitamine	Unité	Teneur /100g de fruit
Vitamine C	mg	1677,6
Vitamine B3	mg	0,400
Vitamine B5	mg	0,309
Vitamine B2	mg	0,060
Vitamine B1	mg	0,020
Vitamine B6	mg	0,009
Vitamine A	UI	767
Vitamine B9	µg	14

Pour être plus explicite, manger 100g de fruits d’acérola couvrira les besoins journaliers en vitamine C et A, et un tier des besoins en vitamine B1 et B3.

• Les composés énergétiques (sucres, protéines et lipides) : avec 32 Calories par 100 g de fruits, ce n’est pas l’acérola qui vous fera grossir. En effet, en moyenne, ce fruit contient moins de 8% de sucres (tous types confondus), 0,3% de lipides et 0,4% de protides.

• Les phytonutriments : ce sont des composés organiques d’origine végétale qui ne peuvent pas êtres synthétisés par l’homme mais possédant des effets bénéfiques pour sa santé, notamment via leur activité antioxydante. On peut en citer les plus connus que sont les phénols et les caroténoïdes. Le contenu total en composés phénoliques de l’acérola a été estimé aux alentours de 1%, ce qui est supérieur à la plupart des fruits réputés comme la mangue ou l’ananas. Dans le fruit mûr, la teneur en caroténoïdes est variable en fonction de la saison et de la variété de 10 à 40 µg/g de fruit, ce qui équivaut aux teneurs trouvées dans la tomate, mais moins que la carotte.

• Les minéraux : la composition en minéraux de l’acérola est tout aussi intéressant puisqu’il contient la plupart des oligoéléments essentiels au bon fonctionnement de nos organes. Le tableau suivant résume leur teneur :

Minéral	Teneur (en mg/100 g de fruit)
Potassium	146
Magnésium	18
Calcium	12
Phosphore	11
Sodium	7
Fer	0,2
Zinc	0,1
Cuivre	0,086

• Les fibres : les fruits d’acérola contiennent une part non négligeable de fibre de l’ordre de 1,1%. Ces fibres sont bénéfiques à la digestion et la régulation de la flore intestinale.

Quels sont les bienfaits de l’acérola pour la santé ?

En plus d’être diététique, le fruit d’acérola est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter les maladies du foie, la diarrhée, la dysenterie, la toux, le rhume ou encore pour prévenir le scorbut. La médecine moderne n’est pas en reste, puisqu’on lui attribue plusieurs vertus thérapeutiques avérées ou potentielles.

De plus, chez l’enfant, l’acérola montre un effet allergisant inférieur aux autres fruits comme l’orange, il est donc mieux adapté pour cette catégorie de personnes.[mfn]Clein, N. W. Acerola juice—The richest known source of Vitamin C: A clinical study in infants. J. Pediatr. 48, 140–145 (1956).[/mfn]

Les risques d’une carence en vitamine C

Mais avant de voir quels sont les effets de l’acérola sur la santé, rappelons qu’une carence en vitamine C peut très vite devenir problématique puisqu’il en résulte à court terme (au bout de 3mois) une maladie bien connue des anciens explorateurs qu’est le scorbut.

En temps normal, une alimentation équilibrée permet d’atteindre l’apport journalier conseillé de 110 mg/jour, mais en cas de maladie ou simplement de stress inhabituel, une supplémentation est nécessaire pour atteindre l‘effet antioxydant souhaité afin d’éviter l’aggravation de la maladie.[mfn]Spoelstra-de Man, A. M. E., Elbers, P. W. G. & Oudemans-Van Straaten, H. M. Vitamin C: should we supplement? Curr. Opin. Crit. Care 24, 248–255 (2018).[/mfn]

A long terme, le déficit en vitamine C augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de néoplasie (précurseur aux tumeurs) et de cataracte (perte de la transparence du cristallin de l’œil évoluant vers la cécité).[mfn]Fain, O. Carences en vitamine C. Rev. Médecine Interne 25, 872–880 (2004).[/mfn]

Par ailleurs, une étude japonaise a démontré que la vitamine C contenue dans l’acérola est mieux assimilée que la vitamine C de synthèse vendues en pharmacie.[mfn]Uchida, E. et al. Absorption and excretion of ascorbic acid alone and in acerola (Malpighia emarginata) juice: comparison in healthy Japanese subjects. Biol. Pharm. Bull. 34, 1744–1747 (2011).[/mfn]

Voyons à présent les effets de la prise d’acérola sur la santé :

Effets contre le rhume

une étude randomisée contrôlée a montré qu’une supplémentation en vitamine C du mois de novembre au mois de février réduisait de manière significative le risque d’attraper un rhume, et si on avait quand même attrapé froid, cette supplémentation permettait de réduire le temps de convalescence et en atténuait les symptômes.[mfn]Van Straten, M. & Josling, P. Preventing the common cold with a vitamin C supplement: A double-blind, placebo-controlled survey. Adv. Ther. 19, 151 (2002).[/mfn]

Effet potentiel protecteur de l’ADN

Ces effets restent hypothétiques puisqu’ils ont été étudiés sur des cellules et des modèles animaux, et aucune étude clinique n’a été conduite à ce jour, mais les résultats sont pour le moins très encourageants. En effet, d’une part deux études ont montré que l’extrait d’acérola permettait de protéger les cellules des effets de puissantes substances mutagènes, [mfn]Düsman, E. et al. Radioprotective effect of the Barbados Cherry (Malpighia glabra L.) against radiopharmaceutical iodine-131 in Wistar rats in vivo. BMC Complement. Altern. Med. 14, 41 (2014).[/mfn] et cela en protégeant le matériel génétique (ADN) des mutations induites par ces substances chez les rats.[mfn]Düsman, E., Almeida, I. V., Tonin, L. T. D. & Vicentini, V. E. P. In vivo antimutagenic effects of the Barbados cherry fruit (Malpighia glabra Linnaeus) in a chromosomal aberration assay. Genet. Mol. Res. GMR 15, (2016).[/mfn] D’autre part, ces extraits se seraient révélés efficaces pour luter contre le développement de cellules cancéreuses, mais des études complémentaires doivent confirmer ces premiers résultats.[mfn]Motohashi, N. et al. Biological activity of barbados cherry (acerola fruits, fruit of Malpighia emarginata DC) extracts and fractions: BIOLOGICAL ACTIVITY OF ACEROLA FRUIT. Phytother. Res. 18, 212–223 (2004).[/mfn]

Effet hépato-protecteur

Une autre étude japonaise a étudié l’effet de la prise de jus d’acérola par des rats soumis à une intoxication hépatique. Là encore les résultats ont été époustouflants, puisque la prise de jus d’acérola a permis de prévenir les lésions hépatiques lorsqu’il est ingéré avant le poison, et d’en réparer les dommages lorsqu’il est ingéré après le poison.[mfn]Nagamine, I. et al. Hepatoprotective Effects of Acerola Cherry Extract Powder Against �-Galactosamine-Induced Liver Injury in Rats and its Bioactive Compounds. Czech J Food Sci 22, 4 (2004).[/mfn]

Effets sur l’hyperglycémie

Il n’est un secret pour personne que l’hyperglycémie est l’un des facteurs de risque d’apparition et de morbidité du diabète, et l’importance de contrôler son taux de sucre sanguin est devenu une nécessité de nos jours vu les quantités exorbitantes de sucre contenues dans les aliments transformés. Là encore, le jus d’acérola semble être bénéfique. En effet, une étude sur des rats a montré qu’une prise quotidienne de jus d’acérola réduisait le taux de sucre dans le sang, réduisant ainsi le risque d’apparition et de morbidité du diabète.[mfn]Barbalho, S. M. et al. Evaluation of glycemic and lipid profile of offspring of diabetic Wistar rats treated with Malpighia emarginata juice. Exp. Diabetes Res. 2011, 173647 (2011).[/mfn] Une autre étude a montré que l’effet préventif de l’acérola est plus important que son effet thérapeutique dans le cas du diabète.[mfn]Hanamura, T., Mayama, C., Aoki, H., Hirayama, Y. & Shimizu, M. Antihyperglycemic effect of polyphenols from Acerola (Malpighia emarginata DC.) fruit. Biosci. Biotechnol. Biochem. 70, 1813–1820 (2006).[/mfn]

Pour conclure, l’acérola a de multiples effets bénéfiques sur la santé humaine via son apport en vitamine C, mais ce « superfruit » n’a pas encore révélé tous ses secrets, et la recherche scientifique dans le domaine n’est qu’à ses débuts.